گروهی از پژوهشگران دانشگاه كارولینای شمالی پروتئینی به نام P-Rex1 را كشف كرده‌اند. به گفته این دانشمندان این پروتئین برای حركت سلول‌هایی موسوم به ملانوبلاست ها مهم و حیاتی هستند. زمانی كه این سلول ها دچار رشد غیرقابل كنترل می شود، سرطان پوست ملانوما بروز می كند.
این دانشمندان دریافتند موش هایی كه این پروتئین را نداشتند در برابر متاستاز(گسترش به سایر نقاط بدن) سرطان ملانوما مقاوم بودند.
زمانی كه محققان سلول‌های ملانومای انسانی و بافت سرطانی را از نظر این نوع پروتئین آزمایش می‌كردند، مشاهده كردند P-Rex1 در اكثر موارد افزایش داشته است. این نشان می دهد كه پروتئین مورد نظر نقش مهمی را در گسترش سرطان ایفا می كند. جهش های ایجاد شده در ژنی موسوم به BRAF در بروز ملانوما نقش مهمی دارد.
داروی vemurafenib با متوقف‌سازی تنظیم این پروتئین نخستین درمان هدایت شده برای جهش BRAF است.
آزمایش های بالینی نشان داد این درمان تاثیر مهمی در زنده ماندن بیماران دارد. نتایج این تحقیقات درنشریه Nature Communications منتشر شده است.